La sanidad en Corea del Sur

Cómo funciona el sistema

Corea del Sur cuenta con una cobertura sanitaria universal prestada a través de un único sistema obligatorio de seguro social, el National Health Insurance Service (NHIS), que el gobierno gestiona como aseguradora nacional única. Aproximadamente el 97% de la población está cubierta por el NHI (asegurados como empleados ~68.5% y autónomos ~28.5% a abril de 2024), mientras que el ~3% restante está cubierto por el programa Medical Aid, financiado con impuestos, para residentes de bajos ingresos, por lo que la cobertura es efectivamente universal. El NHIS se financia principalmente con cotizaciones basadas en la renta (tipo del empleado del 7.19% en 2026, repartido 50/50 entre empleador y empleado) más subvenciones públicas, lo que lo convierte en un modelo de seguro social (Bismarck) y no en un servicio nacional de salud financiado con impuestos. La mayoría de los hospitales y clínicas son de propiedad y gestión privadas, pero el NHIS les paga conforme a un baremo nacional único de tarifas. Los pacientes asumen un copago en el punto de atención: normalmente alrededor del 20% para la atención hospitalaria y del 30% al 60% para la atención ambulatoria, aumentando según el nivel del centro (alrededor del 30% en una clínica local hasta el 60% en un hospital general terciario), con exenciones/reducciones para menores de 6 años, mayores de 65, grupos de bajos ingresos y enfermedades graves.

La prestación de servicios es abrumadoramente privada: más del 90% de los hospitales y clínicas son de propiedad privada, pero operan dentro del marco de pagador único del NHIS y facturan a tarifas reguladas. El seguro "privado" en Corea es en gran medida complementario: la mayoría de los hogares contratan pólizas privadas de indemnización para cubrir los copagos del NHIS, las prestaciones no cubiertas (diagnósticos avanzados, algunos medicamentos nuevos, habitaciones de hospital privadas/mejoradas, odontología y trabajos estéticos). Para un residente temporal o nómada que aún no está inscrito en el NHIS (por debajo del umbral de 6 meses o con un visado de corta duración/turista), la atención se paga de su propio bolsillo a precio completo o mediante un seguro médico privado de viaje/para expatriados; los gastos de bolsillo son moderados según los estándares internacionales, pero la ambulancia 119 es gratuita, mientras que el tratamiento hospitalario posterior se factura por separado. Los principales hospitales de Seúl (Severance, Asan, Samsung Medical Center, Seoul National University Hospital) cuentan con International Health Care Centers específicos, con médicos, enfermeros y coordinadores angloparlantes orientados a pacientes extranjeros y de turismo médico.

Corea del Sur está ampliamente considerado como un sistema de alta calidad y alto acceso: el gasto sanitario per cápita es comparativamente bajo (alrededor de USD 4,570 frente a USD 13,432 en EE. UU.) y, aun así, ofrece un acceso sólido y una de las mayores esperanzas de vida de la OCDE, y la quiebra por motivos médicos es poco frecuente gracias a la amplia cobertura. Las principales salvedades en cuanto a calidad son la concentración de la atención avanzada en grandes hospitales urbanos (especialmente en torno a Seúl) y la exposición a gastos de bolsillo derivados de los copagos ambulatorios y las prestaciones no cubiertas, razón por la cual la mayoría de los hogares cuentan con cobertura privada complementaria. Las cifras de gasto proceden de un resumen de Physicians for a National Health Program sobre el National Health Insurance Service de Corea que cita datos de la OCDE.